“A Proclamation of Hope” 2014

Psalm 8 Ephesians 1:15-23

 Psalm 8

O Lord, our Sovereign, how majestic is your name in all the earth! You have set your glory above the heavens. Out of the mouths of babes and infants you have founded a bulwark because of your foes, to silence the enemy and the avenger. When I look at your heavens, the work of your fingers, the moon and the stars that you have established; what are human beings that you are mindful of them, mortals that you care for them? Yet you have made them a little lower than God, and crowned them with glory and honor. You have given them dominion over the works of your hands; you have put all things under their feet, all sheep and oxen, and also the beasts of the field, the birds of the air, and the fish of the sea, whatever passes along the paths of the seas. O Lord, our Sovereign, how majestic is your name in all the earth!

 

Ephesians 1:15-23

I have heard of your faith in the Lord Jesus and your love toward all the saints, and for this reason I do not cease to give thanks for you as I remember you in my prayers. I pray that the God of our Lord Jesus Christ, the Father of glory, may give you a spirit of wisdom and revelation as you come to know him, so that, with the eyes of your heart enlightened, you may know what is the hope to which he has called you, what are the riches of his glorious inheritance among the saints, and what is the immeasurable greatness of his power for us who believe, according to the working of his great power. God put this power to work in Christ when he raised him from the dead and seated him at his right hand in the heavenly places, far above all rule and authority and power and dominion, and above every name that is named, not only in this age but also in the age to come. And he has put all things under his feet and has made him the head over all things for the church, which is his body, the fullness of him who fills all in all.

 

Last Sunday, I was deeply touched and encouraged

by the music offering,  given to our church by the youth ----

  - many of whom I have known since    before they were in school…

 *  … and what a treat to share and observe their journey of faith.

 

So, as a church family,

what do we hope   for our youth and children,

  and for all 

who are part of our worship and fellowship community?

 

      Is it not our prayer, hope and desire

that they will grow and develop deep spiritual roots?,

and that their faith will lead them to serve the Lord,

    and for all of our lives to reflect the grace and glory of God?

 

     Isn’t the task of our church to be a community of faithfulness

that intentionally helps form our members into disciples;

a people shaped by the Gospel of Jesus Christ,

who bear witness to the truth of God ‘s grace

   by the proclamation of our lives out into the world?

 

We hope that through Christian education and spiritual nurture,

through our worship, service, faith and fellowship experiences

     they may know  and walk with God in an authentic relationship…

… a true knowledge of God through the work of the Spirit in their lives

      and not just learning, acquiring and knowing more facts about God.

 

We want for them,  for their faith to be a real and living thing,

a faith that goes beyond simplistic and easy answers,

    and that can grapple with life’s realities and complexities;

a faith our children will retain through  college years and beyond,

      based upon the experience of how powerful God can be in our lives.

 

A strong faith that can endure hardship, difficult and unsure times,

that clings to Scripture,  to God’s enduring word for the truth,

and not the shifting alliances and popularities of culture.

 

We love our children and youth,

and we are grateful that God is at work in their lives…

… so we want their faith, and for the grace of God to guide them,

    and to be their sure foundation, strength and truth in life

as they live out the hope   to which we are all called.

 

    We pray that they will find appropriate ways to serve

that match their gifts, interests, passions and abilities à

      to reflect God’s grace, truth and compassion to the world,

 to shine brightly with God’s light into the darkness,

     by living well  according to God’s will, perfection & purpose.

* That is the hope to which we are called.

 

As Christians we are also given a rich and glorious inheritance,

     a heritage of faith that can be seen 

throughout the tapestry of human history and events…

… and as we read in the Old Testament story,

leading to the mission  and New Testament about Jesus Christ,

God had purpose and plan even before the beginnings of time.

 

The riches of our faith also includes the Communion of the saints,

for each generation builds on the work of those who came before,

       and we hope that our children and youth will build upon

 the labors, learnings and inheritance that we leave behind. 

          We pray that our faith, and life examples and experiences,

      we will be a blessing   enriching our children’s lives.

And isn’t it our earnest desire for our children and youth

that their lives will be shaped by God’s great power

- that power that raised Jesus from the grave,

- that authority to rule over all God’s creation… 

 

   … and may they draw on that power and know there is far more

than just the physical things we can see of this world

that is of far greater importance  than just

the circumstances, events   and stuff of this world.

 

We have great hope and earnest desire  for the people we love,

that they will receive the full abundance,

the rich blessings and inheritance that our Lord intends…

 

… which is the same message of prayer and encouragement

that Paul wrote to the Christians living in Ephesus.

 

The nine verses of this Ephesians passage

are really just one single sentence in the original Greek…

  … and characteristic of the Apostle Paul’s writing style,

it is a cascade of joyful and hope-filled theology of grace,

as he piles phrase on phrase  upon each image of wonder,

proclaiming, almost shouting God’s saving purpose--

- the glory of what God accomplished in Christ,

 

    and the abundant blessings of what that grace means for us,

and what riches we have received by walking in faith with Jesus,

joy and blessings,  and grace beyond our comprehension.

 

In these verses, Paul’s most earnest desire

is for the Ephesians to grow into the abundance that   is theirs

    by the grace and goodness of God… an unimagined treasure

that is freely theirs by faith, as they delve deeper.

 

Have you ever watched the TV program, “The Storage Wars”?

    In California where it’s filed, if someone rents a storage locker,

but they don’t pay the rent on it for three months,

the business owner is allowed to hold an auction and sell           whatever is in storage to recover the unpaid rent.

 

On the TV show, for the auction, they open the storage locker door,

and then potential buyers have five minutes 

to look in from the outside before the bidding starts.

    Based on what they can see from the outside,

they bid on what else they hope might be inside.

 

The draw of the show is when the winning bidder goes inside

and starts to unpack and discovers what they really have…

… sometimes finding unimagined treasures as they delve deeper…

… something like what Paul had in mind for the Ephesians.

 

The Christians living in Ephesus were recent gentile converts

and the Apostle wants to encourage them to grow deeper,

and for them to understand how much more was already theirs.

 

Like the winning bidder exploring for treasure inside a locker,

Paul wants them to explore their faith

and discover what they really have in Jesus Christ. vs. 17-19

I pray that the God of our Lord Jesus Christ, the Father of glory, may give you a spirit of wisdom and revelation as you come to know him, so that, with the eyes of your heart enlightened, you may know *what is the hope to which he has called you, *what are the riches of his glorious inheritance among the saints, and *what is the immeasurable greatness of his power for us who believe, according to the working of his great power.

 

The Apostle Paul is eager for them to grow deeper,

to live their faith  and blessings more fully as God’s children,

    for them to live out the significance 

of God choosing to love us and to show us His grace.

 

The church in Ephesus was also under severe persecution, the first 

of the seven churches mentioned in the book of Revelation, 2:2~3

“I know your works, your toil and your patient endurance. … I also know that you are enduring patiently and bearing up for the sake of my name, and that you have not grown weary.

 

Paul’s prayer is 

that despite the trials and persecution they are enduring,

that their faith will continue to grow richer and deeper,

as by the grace of God   they would know there is 

so much more than just the stuff of this world…

 

… for as the life, resurrection and ascension of Jesus 

demonstrates God’s power, that God is in charge,

that God has a plan, purpose and is at work in the world,

 

… so too God’s saving purpose, and grace will be entirely fulfilled—

-- and that is 

our true hope that strengthens, encourages and sustains.

Ultimately, it is the certainty of God’s victory in the long term

that empowers  our trust, faith and hope in the short term.

 

As Paul wrote, vs. 20~22

God put this power to work in Christ when he raised him from the dead and seated him at his right hand in the heavenly places, far above all rule and authority and power and dominion, and above every name that is named, not only in this age but also in the age to come.  And he has put all things under his feet and has made him the head over all things.

 

In the movie, “Lord of the Rings”,

the world is threatened by a very powerful and evil ring, 

that can only be destroyed

in the volcanic fires where it was first made,

deep in the lands controlled by the force of evil.

 

The arduous task of destroying the ring has fallen to Frodo,

a small, furry and peaceful character,

seemingly ill-equipped for such an impossible quest.

As Frodo considers the difficulty, obstacles and dangers

of the long journey he is facing, he declares,

“I wish none of this had happened.”

 

Gandalf the wizard replies in answer to him,

“So do all who live to see such times, but that’s not for them to decide.  All we have to decide is what to do with the time that is given us.  There are forces at work Frodo, besides the will of evil … and that is an encouraging thought.”

I think Paul would agree with Gandalf’s assessment.

So too our hope is not in the power and victory that we see,

but in the truth and promises revealed in Jesus Christ,

and the hope and promises of our eternal home.

 

Indeed, Christ truly is our King and giver of grace,

and that is the true cause for our hope, joy and sense of peace,

our courage, strength, and tenacity to stand andà

give thanks to God even amid trial and raging storm.