“Something More”    2015

Psalm 145:8-13,21 Mark 1:14-22

 

Psalm 145:8-13,21

The Lord is gracious and merciful, slow to anger and abounding in steadfast love. The Lord is good to all, and his compassion is over all that he has made. All your works shall give thanks to you, O Lord, and all your faithful shall bless you. They shall speak of the glory of your kingdom, and tell of your power, to make known to all people your mighty deeds, and the glorious splendor of your kingdom. Your kingdom is an everlasting kingdom, and your dominion endures throughout all generations. The Lord is faithful in all his words, and gracious in all his deeds. My mouth will speak the praise of the Lord, and all flesh will bless his holy name forever and ever.

 

Mark 1:14-22

Now after John was arrested, Jesus came to Galilee, proclaiming the good news of God, and saying, “The time is fulfilled, and the kingdom of God has come near; repent, and believe in the good news.” As Jesus passed along the Sea of Galilee, he saw Simon and his brother Andrew casting a net into the sea—for they were fishermen. And Jesus said to them, “Follow me and I will make you fish for people.” And immediately they left their nets and followed him. As he went a little farther, he saw James son of Zebedee and his brother John, who were in their boat mending the nets. Immediately he called them; and they left their father Zebedee in the boat with the hired men, and followed him. They went to Capernaum; and when the Sabbath came, he entered the synagogue and taught. They were astounded at his teaching, for he taught them as one having authority, and not as the scribes.

 

The late Peter Marshall was a popular Presbyterian pastor

   who also served as chaplain to the U.S. Senate.

One time when he was a young man,

    he took a shortcut across the Scottish moors.

     He knew there was an abandoned quarry nearby,

but felt confident that he could avoid it.

 

Along the way, in the darkness,

he heard someone shout out his name with some urgency,

so stopped and asked, “yes, who is it? What do you want?”

And hearing no reply, he started walking again.

 

Then when he heard the voice cry out his name again, 

     Peter was startled, he stumbled and fell.

As he put his hands out in front of him to get back up, 

there was nothing there, for he was at the edge of the quarry,

and one more step would have meant certain death.

 

From that experience Peter Marshall felt a sense of God’s call,

a sense that God had a purpose and plan for his life.

   From that sense of call, he committed his life to serving the Lord.

 

One time, 

after a wonderful and emotional weekend retreat experience,

a church member came by to tell his pastor all about it,

and to say that he had been personally called by God.

    No more just coming to church now and then,

because he was going to be active and serving Jesus.

    He explained that he wanted to find the right job

and urged his pastor to find something-anything for him to do.

 

So the pastor thought for a few moments

and suggested a project that seemed like a good fit,

but the man disagreed, it wasn’t quite what he had in mind.

     The pastor recommended another task that needed to be done,

and again, it wasn’t a job the man was willing to do.

 

One by one, task by task,  possibilities to serve were suggested,

     and each time the idea, project or mission was rejected.

         Eventually the pastor ran out of ideas and options,

    and couldn’t find of anything the man was willing to do.

 

God’s call was real and authentic,

and though the initial response was an excited, “Yes”,

there was no sense of urgency to serve,   and so in the end,

nothing happened and there was no change or blessing.

 

Many are called,

but still, much of our mission never seems to get done…

… as Jesus explained to his disciples, Matthew 9:37-38

The harvest is plentiful, but the laborers are few; therefore ask the Lord of the harvest to send out laborers into his harvest.

 

The Gospel lesson today is about divine purpose and call

    when Jesus was just getting started with his public ministry.

       The season of John warning, baptizing and preparing theà

  way for the coming Messiah had ended with John’s arrest.

 

The phrase, “the time is fulfilled”

means that now it was time, God’s plan was underway

that would fulfill the writings of the ancient prophets,

and Jesus would bring 

the age of salvation just as John had predicted.

 

The next phrase, “the Kingdom of God has come near”

is referring to the person and mission of Jesus Christ,

for in him the Kingdom, the reign of God has come near,

for where Jesus is, there the Kingdom is present.

 

In all four Gospels, the proclamationà 

    and message of Jesus begins with a call to repent.

 

In our culture, when we hear the word, “repent”

we may think of some wild-eyed screaming revival preacher

calling for guilt and regret for our shameful past deeds.

 

But really, repentance is about hope and grace,

about God-directed changes in our lives, and new things.

* Repentance is our response to God’s gracious love.

 

** To repent doesn’t mean, “I’m sorry and now I’ll try harder.”

To repent admits, “I’ll never get this right on my own,

but I do believe and trust that God  can and will.”

 

If repentance 

is just admitting our wrongs and eventually doing better,

then all we really need, is for God to be patient.

But I need a forgiving and healing God,  not just a patient God,

for when I repent, I am counting on God’s mercy and grace,

and that God will accomplish what I on my own cannot.

 

The Greek word we translate “repent” 

literally means to change your mind or direction,

and it is to see from a new perspective or vision

as a prelude to God’s gracious healing and hope.

 

Jesus came to call people   to turn toward our God who invites,

who, as Jesus demonstrated throughout his life and ministry,

     welcomes the outcast, the sinner and the hurt and broken,

seeks the lost, runs out to welcome the prodigal home,

and says to each of us, come and follow me…

… and I will help you become all that God intended for you.

 

That means that the call to repentance is good news,

    because God is near and coming closer.

It’s the wonderful promise that things can be different and change,

and we can move toward living better and more meaningful lives.

*  Repentance is the promise, power and grace of God being enacted.

 

And the message, “believe in the Good News”

is far more than just intellectual agreement with doctrine.

To believe is to trust that God can heal and transform broken lives,

that God does bring about unimaginable and glorious  change,

and accomplishes beyond what we thought was possible.

 

To believe is for the Good News to make a difference in how we live,

  in our walk with God & our relationships with God’s other children.

Which leads to the question,

so what difference is what I believe really making?

 

In this Mark text we see the message & mission of Jesus proclaimed,

and explained through the sayings and events that follow,

for example, as we read in … vs. 16-18

As Jesus passed along the Sea of Galilee, he saw Simon and his brother Andrew casting a net into the sea—for they were fishermen. And Jesus said to them, “Follow me and I will make you fish for people.” And immediately they left their nets and followed him.  

 

In the ordinary of life, some fishermen were at work,

Jesus sees them and calls them to follow…

** … and they will use their fishing skills to serve God.

 

The call is to follow which is a call to discipleship,

to be with Jesus to observe and learn from him,

to see his priorities and values in action.

The call may not be to turn away from something wrong or sinful,

but rather an invitation to something more and better,

a deeper life, more significant, useful and meaningful.

 

Follow me is the call to discipleship we all receive from the Lord,

and when someone responds   extraordinary things can happen.

The call to discipleship is an invitation to a relationship, 

by serving, by to spend time and being attentive to the Lord,

through prayer Bible reading, study and reflection,

       and experiencing fellowship and nurture in community. 

 

Sometimes the call is to let go of some clutter in our lives,

to turn from whatever is blocking or preventing us

from the full joy and abundant blessings of life

that our God who loves us so much, intends for us.

 

In the text, when they called by the Lord, 

“immediately they left their nets and followed him.”

 

The word immediately is used frequently in Mark’s Gospel,

and it serves to stress the decisive urgency of the call

to respond right now  and not when it’s more convenient,

not sometime later,  for it’s too important to delay.

 

And every day in countless ways we are called afresh to follow,

with new opportunities to grow and to serve faithfully,

for our lives to reflect in amazing and wonderful ways

God’s grace, love, truth, compassion, joy and power.

 

The truth is, to be called and to become a Christian is easy,

but to live out that call faithfully is more difficult,

and to take that call to discipleship seriously,

is a lifetime of growing deeper and closer to God;

-- and that won’t happen,   unless we are attentive to the Lord.

 

In the Greek, the form of the words,  repent and believe,

both specifically refer to a process still in process,

or “keep on repenting  and keep on believing.”

The point is, we are living projects of God’s purpose and grace,

called to be and to serve as expansions of God’s Kingdom.

 

      We are called to see and respond to our world in new ways,

as salt and light making a difference in the lives around us.

For example, Jack Eckerd was an effective business leader.

    He worked hard and grew his business from three drug stores

into the second largest chain of more than 2900 stores.

 

In the 1980’s he became friends with Chuck Colson,

who talked to him about discipleship, gave him books to read,

        and at some point he became a committed follower of Christ.

 

Jack was chairman of the board of Eckerd drug stores,

and one day after he began taking his faith more seriously,

he noticed some young boys gathered and thumbing through

Playboys and other dirty magazines and books

they’d taken off the rack in one of his stores.

     His concern wasn’t that they hadn’t paid for them,

but the influence his business was having on their lives.

 

They were making several million dollars each year on those sales,

and Jack has seen that same thing many times over the years,

and it had never bothered him before…

… but now as a Christian, 

as a disciple he saw the scene with new eyes.

 

Back at the office, he ordered the company president

to take all the dirty magazine and books off all the racks 

and said they weren’t going to sell them anymore.

When he was asked if he did it because he was a committed Christian,

he answered, “Why else would I 

give up more than three million dollars a year in profit?”

As he explained it, “The Lord wouldn’t let me off the hook.”

 

An authentic encounter with Jesus changes things-changes people.

There is an initial encounter that begins our faith journey,

and then throughout our life, experience by experience,

God continues to call us deeper,  to follow & respond.

 

Long ago Jesus said, “follow me and I will make you fish for people”,

and immediately they dropped what they were doing,

they came along and had the adventure of their lives,

and the world has never been the same since.

 

These were ordinary people called to be disciples.

    I don’t believe they were able to make such a great difference

        because they were especially talented, trained or intelligent,

            but it was entirely God working through them,

      using their willingness and the gifts God gave them.

 

Today we too are invited to follow Jesus as his disciples.

But are we willing to drop what we are doing,

to follow and let the Holy Spirit transform us,

to follow and serve as the Lord has called us?

 

As Christians, we are loved and called by God

for our lives to have meaning and purpose

as we accept the invitation to go fishing with Jesus.

 

As disciples committed to following Jesus,

the Spirit is at work in our lives with purpose and wisdom,

transforming our lives, and healing our wounds

so that grace increasingly guides and influences us…

so that we can reflect God’s truth, compassion and love

out to a world that is lost, struggling and confused.

 

There are countless way we might live out our call to discipleship,

such as these suggestions of what it might look this week.

 

- maybe showing  unexpected mercy, compassion or kindness 

to someone totally unworthy & undeserving, to someone in need …

    … & thereby reflect graciousness in the name of Jesus Christ.

 

- maybe there is someone 

you might invite to come and sit with you in worship next week,

    maybe someone who does not yet understand God's love & mercy;

     and promise to bring us through whatever trials we may face.

 

God wants to heal & transform us, to serve God's gracious purpose.

Think about God's invitation and call this week:

Jesus came proclaiming the good news, and saying, “The time is fulfilled, and the kingdom of God has come near; repent, and believe in the good news.”

And Jesus said, “Follow me and I will make you fish for people.”