“

Something More Important"  2015

John 6:25-35

 

John 6:25-35

When they found him on the other side of the sea, they said to him, “Rabbi, when did you come here?” Jesus answered them, “Very truly, I tell you, you are looking for me, not because you saw signs, but because you ate your fill of the loaves. Do not work for the food that perishes, but for the food that endures for eternal life, which the Son of Man will give you. For it is on him that God the Father has set his seal.” Then they said to him, “What must we do to perform the works of God?” Jesus answered them, “This is the work of God, that you believe in him whom he has sent.” So they said to him, “What sign are you going to give us then, so that we may see it and believe you? What work are you performing? Our ancestors ate the manna in the wilderness; as it is written, ‘He gave them bread from heaven to eat.’” Then Jesus said to them, “Very truly, I tell you, it was not Moses who gave you the bread from heaven, but it is my Father who gives you the true bread from heaven. For the bread of God is that which comes down from heaven and gives life to the world.” They said to him, “Sir, give us this bread always.” Jesus said to them, “I am the bread of life. Whoever comes to me will never be hungry, and whoever believes in me will never be thirsty.

 

Suppose you could invite anybody you wanted, living or dead,

to your house for a special meal and conversation with you.

     Who would you want that be?,

and what would you spend that time talking about?

 

And while they were there visiting and conversing with you,

     you probably wouldn’t have the TV on would you,

or be checking for messages on your IPhone or android?

        I think I’d want to be 

    totally attentive and focused on that other person.

And even the finest gourmet meal   would matter far less,

    then that special person and what they had to say…

   … ultimately it would be about building a relationship

and making the most of our time together.

 

When I was just a young boy, a guy in our town had an old Model-A,

and sometimes he would come by with his antique car

to pick-up a load of neighborhood kids,

and take us over to Brewster’s for an ice cream cone.

 

Obviously, that is a wonderful childhood memory,

but what made it so 

was not the excitement of an antique Model-A Ford,

or even riding through town in the rumble seat,

   and I don’t even remember what flavor of ice-cream I got.

 

What made that experience so special and memorable

wasn’t any of that more obvious and external stuff,

     but,   it was that somebody took an interest in us,

and cared enough about kids to make us feel special.

 

     His gift wasn’t the ice-cream or the ride in his car,

the gift was the man himself… the relationships he built.

 

In the verses proceeding the John 6 passage we read today,

Jesus had miraculously fed

a crowd of 5000 men, the plus women and children,

with a young boy’s lunch 

of some bread and a couple of small fish …

 

… and after everyone had eaten their fill,

there were enough fragments left over to fill 12 baskets…

… truly a sign of God’s provision and grace in abundance.

 

In the passage today, when the crowd catches up with Jesus again,

they ask him about when he arrived there …

 

… but Jesus recognizes 

that what they really want is another free lunch… vs. 26

Jesus answered them,  very truly, I tell you, you are looking for me, not because you saw signs, but because you ate your fill of the loaves.

 

An important - critical idea in this verse is the word, “signs”.

In John, 

the feeding of the 5000 is called a sign, not a miracle,

because the point was not just to fill their bellies,

 

but to point beyond the event itself

toward the gracious and loving nature of God,

     who has send Jesus Christ, 

the gift from God who gives us eternal life.

 

Jesus goes right past their questioning about his arrival 

by redirecting to a more important consideration,

    a warning that they are focused on the wrong bread,

when they should be seeking “bread that endures”…

or more literally, “bread that abides”… vs. 27

Do not work for the food that perishes, but for the food that endures for eternal life, which the Son of Man will give you.  For it is on him that God the Father has set his seal."   

 

So then the crowds asks Jesus,

what do we have to do   to qualify for this gift from God? vs. 28

   Then they said to him, "What must we do to perform the works of God?"

 

What must we do  ?? -- how do we earn it ?

What sort of work must we do to qualify for God’s grace?

You don’t qualify.    You can’t qualify.  vs. 29

Jesus answered them, 

"This is the work of God,   that you believe in him whom he has sent."

* It is all about what God accomplishes,  we simply receive.

 

In calling them to believe Jesus is make two critical points.

1st  He is trying to shift their focus

away from worrying about their next meal,

to the more important truth of God’s promises & grace.

 

2nd  to shift away from our focus on human effort and good works

    of trying to earn or deserve God’s favor,

to simply recognizing and receiving God’s grace,

*   as the freely and abundantly given gift from our God.

 

In John, the world translated “believe”

is not just to intellectually accept certain facts as true,

  but means to trust, it’s where we place loyalty & commitment.

         It is whatever we treasure and hold most dear,

   and it’s about having a relationship with Jesus Christ.

 

To believe is to trust,   and to become a part of 

God’s healing and saving mission to this world,

    as an act of gratitude   toward the one   who first loved us.

 

In the John story,  the crowd is still confused, and so they ask,

   that if indeed Jesus was sent there by God,

then they want to see a sign, they want to see some proof,

and still focused on bread for the belly,

        they connect it with manna eaten along the exodus… vs. 30-31

So they said to him, “What sign are you going to give us then, so that we may see it and believe you? What work are you performing? Our ancestors ate the manna in the wilderness; as it is written, ‘He gave them bread from heaven to eat.’”

 

After the feeding of the 5000, the crowd was thinking 

that maybe Jesus was the new and improved Moses, version 2.0,

who would provide them with manna or bread from now on.

*  They were still focusing on how to receive a free-lunch.

 

Trying to take them a bit deeper, Jesus shifts the metaphor, 

bread that came down from heaven   to be more than just manna

more than  a literal connection to the feeding the 5000

   to Jesus himself, as “the bread that came down from heaven.”

 

The point is not Jesus providing free-bread for the next 40 years,

       but the offer of the true bread that endures … bread that abides, 

* Jesus himself,   the gift from God   who gives eternal life.

vs. 32-33

Then Jesus said to them, Very truly, I tell you, it was not Moses who gave you the bread from heaven, but it is my Father who gives you the true bread from heaven.  For the bread of God is that which comes down from heaven and gives life to the world."

 

Still focused on a free lunch, on bread for their bellies, vs. 34

They said to him, “Sir, give us this bread always.”

 

The point of this passage is not about the physical bread they ate,

but the graciousness of the God who gave it.

 

It’s not the physical bread that can satisfy for only a short while,

but that God feeds and nurtures our souls forever,

that Jesus is the eternal bread of life, who abides… vs. 35

Jesus said to them, "I am the bread of life.     Whoever comes to me will never be hungry,   and whoever believes in me will never be thirsty.

 

The crowd did not recognize, understand or appreciate

that something far greater than feeding on bread had occurred.

And having missed the point, 

Jesus was urging them to seek something deeper,

to hunger for more than just food for the stomach.

 

We too can get out of focus, side-tracked and distracted sometimes,

miss seeing and recognizing God present 

and at work in our lives and in this world…

… which limits our relationship and our walk of faith with the Lord.

 

In 1st Samuel 17, young David is about to go out to fight Goliath,

and King Saul wants to help him defeat the giant Philistine,

so he puts his own military armor on David to protect him.

 

As I imagine the scene, it’s almost comical,

the shepherd boy feeling the weight of the king’s armor,

peering through the eye-slits in the heavy helmet,

“You kidding me?  I can’t even move wearing all this heavy stuff.”

 

My question at Lent,

is what have I put on that is keeping me 

from soaring freely, as the Lord God intends?

 

We get so caught up and focused on the wrong stuff  of this world,

that like wearing King’s Saul’s heavy and restrictive armor,

we can be distracted from living joyfully in God’s grace.

 

So as we come to the Lord's banquet Table today,

let us not confuse the bread we eat with God’s blessings,

       but seek to know and commune with our God    

- who faithfully provides for our starving souls & spiritual needs.

 

Lent is the right time to ask, have we been too easily satisfied,

     with this world's junk food, trinkets and other shiny stuff,

  when our actual hunger and thirst can truly be fulfilled,

      only when Jesus himself becomes to us, 

    the true & enduring bread of our lives  that abides.

 

Today at the Table, let God speak;

let the bread and cup awaken a ravenous hunger for more,

for the full depth of God's love, blessings and grace.

 

Today at the Table, 

consider what this means for you that  Jesus said: 

“I am the bread of life.

Whoever comes to me will never be hungry,

and whoever believes in me will never be thirsty.

Seek the Lord while he may be found, call upon him while he is near.